如果，你擁有一座四面環海的私人小島，你會在島上做什麼？
在愛爾蘭首島都柏林 Dublin 的東北面愛爾蘭海，與陸地只有四公里距離的海面上，有一座面積只有2.5 平方公里，跟長洲差不多大的小島，它的名字是 - 蘭貝島 Lambay Island，而它的另一個名字 Reachrainn，在傳統的愛爾蘭文中意思為「觸手可及的距離」；而在這座現在由 Baring 家族所擁有的小島上，則進行著一場有趣的「威士忌熟成實驗」。
1904 年，第三代瑞佛斯托克男爵（Baron Revelstoke）Cecil Baring 和妻子 Maude Lorillard，為了要遠離煩囂的都市生活，於是開始物色一個能遠離俗世的好地方，又剛好，報章上一則「島嶼出讓」的消息，吸引到夫婦二人的注意，而身兼銀行家的 Cecil，相信在沒有很需要考慮的情況下，傳聞當時以五千至九千鎊的價格，擁有了這座小小的島嶼 - Lambay Island。
而在 Baring 家族擁有 Lambay 的這段超過百年的時間裡面，家族成員們總是不停在島上搞點事情；第三代男爵 Cecil Baring 在 1906 年，邀請建築師 Edwin Lutyens 爵士為島上的建築物進行了長達三十年設計和建造，及後又邀請園藝師 Gertrude Jekyll 在島上種植大量植物和打造花園；第四代男爵 Rupert Baring 遠道從澳洲引入小袋鼠等動物到島上，打造島上豐富的野外生態；而曾在英國皇家空軍 RAF 服役的第六代男爵 James Baring，選擇在島上建造了一條用於飛機升降的跑道⋯⋯
第七代男爵 Alexander Baring，則決定在島上打造蒸餾廠。
2017 年 2 月，一家名為 Lambay Irish Whiskey Company 的合資公司在都柏林成立，而該公司由 Lambay Island 的擁有者 Baring 家族，和法國擁有百年干邑品牌的 Camus 家族所合資組成， 第七代男爵兼島主 Alexander Baring 提供土地，而 Camus 家族的第五代傳人 Cyril Camus 則帶來蒸餾技術和經驗，結合兩個家族的優勢，並計劃最終 2025 年在 Lambey Island 上打造一家小型蒸餾廠，製作屬於 Lambay Island 的愛爾蘭威士忌。
而在等待蒸餾廠的建造許可批准之時，Alexander Baring 和 Cyril Camus 二人當然也沒有默默等待，而是迫不及待的就在島上進行了一場「威士忌熟成實驗」，他們先從三家分別北愛爾蘭、東海岸和西科克郡的愛爾蘭蒸餾廠，購入於波本桶中熟成的威士忌原酒，並將酒液換桶至遠渡從法國而來的，Camus 家族用來熟成干邑的法國橡木桶中繼續熟陳。
是的，Lambay Whiskey 的特別之處就是，所有的作品都會在干邑桶中進行過桶熟成，而其中的部份作品，更會原桶運到島上一間靠近海邊，名為 Sea Cask Room 的倉庫中繼續陳熟；愛爾蘭威士忌的熱帶水果甜感，干邑橡木桶的葡萄氣息，島嶼和海風賦予的鹽感，三個元素的結合可謂異常有趣，對筆者而言，更是令人產生出無限聯想。
據 Alexander 和 Cyril 二人對現時作品的形容，感覺兩個家族的野心絕不於此，現時在 Lambay Island 上所進行的風味實驗，應該也只是小試牛刀，嘗試尋找出最適合結合三項元素的酒體風格，並以此為基礎，方便在日後在島上打造真正具有 Lambay Island 風格的愛爾蘭威士忌。
而筆者對 Lambay 最感興趣的是 Camus 家族的加入，究竟這家享負盛名的百年干邑寶號，會帶著什麼樣的蒸餾技術，製酒哲學和用桶經驗，來到這座氣候與法國大相徑庭的國家，並使用完全不同的原料，製作出另一種經典的蒸餾烈酒，而結果的成功與否，實在令人十分期待。
現在的 Lambay Whiskey，雖然還未算得上是「蒸餾廠」，而暫時以「裝瓶商」來形容，應該更為貼切，作品暫時只有 Malt Irish Whiskey，Small Batch Blend，Single Malt 和 Single Cask Strength，四款作品全部都經過 Camus 的法國干邑橡木桶過桶熟成，而筆者最想喝的，當然是那枝 Single Cask Strength，但官網上早已完售，令人痛心。
而香港的朋友，則可以找香港代理 Alcohood 酒舍碰下運氣。 載於facebook Page: The Malt Hunter