提到愛爾蘭，不少資深威士忌愛好者都知道，它才是世界上最早開始釀造威士忌的始祖。但對於愛爾蘭何時開始釀造威士忌，則眾說紛紜，更有傳西元5、6或7世紀開始。
目前最有根據的說法，可以追溯到12世紀，英國人來到愛爾蘭時，就發現他們已在飲用所謂的”Uisce Beatha”（生命之水）。隨著釀造技術的擴散，這種難唸的拼字就漸漸被簡化為”Whisky”。
至於為何愛爾蘭會使用”Whiskey”這個字，有一種說法是：作為發源地的愛爾蘭，為了與英格蘭、蘇格蘭等地生產的威士忌有所區別，因此多加了一個”e”字。而美國的威士忌之所以也用”Whiskey”，一般認為是受到早期愛爾蘭移民的影響。不過在美國威士忌中，Maker’s Mark、George Dickel這2家酒廠卻偏好使用”Whisky”。
曾是世界最流行的威士忌
愛爾蘭威士忌曾經是世界最流行的威士忌。它的全盛時期究竟有多利害？據資料顯示，在1875年，愛爾蘭威士忌的銷量大約是83,000箱，而蘇格蘭威士忌的銷量只有38,000箱。當時愛爾蘭威士忌的主要消費國是英國與美國。
但隨著1919年愛爾蘭發動獨立戰爭，企圖擺脫「大不列顛與愛爾蘭聯合王國」的統治，與英國關係緊張；隔年，1920年美國又頒布了禁酒令，在多重的打擊下，愛爾蘭的威士忌蒸餾廠一度只剩下5間：Coleraine、Bushmills、John Jameson & Son、John Powers & Son、Cork。
近年愛爾蘭威士忌產業正企圖重拾往日的榮光，許多酒廠紛紛落成或是恢復營運，像是Glendalough、Hyde、Black Bush、Connemara、Tullamore Dew、Cooley、Knappogue Castle、Magilligan、Redbreast等。